我國是流腦的高發(fā)地區(qū)，每8—10年出現(xiàn)1次周期性流行高峰，發(fā)病率比國外高4—25倍。近30多年來的資料說明A群菌一直是我國流行的優(yōu)勢菌，發(fā)病率在非流行年為3—10/10萬，小流行年為30—50/10萬，大流行年高達l00一500/10萬以上。人口密集地區(qū)，每隔3—5年出現(xiàn)1次小流行，8一10年有1次大流行。而邊遠山區(qū)、偏僻農(nóng)村或海島等人口稀少地區(qū)，可能10—20年不出現(xiàn)病例，但一旦有傳染源輸入，常引起暴發(fā)流行，1個自然村約流行1—2個月，1個鄉(xiāng)l一2年，1個縣可在所屬各鄉(xiāng)輪回流行2—3年，1個省從始發(fā)地區(qū)擴散蔓延至全省，常需3—4年后才流行終止。全國發(fā)病高峰期內(nèi)各省有先有后，局部地區(qū)經(jīng)流行后人群抗體水平上升而使發(fā)病下降。幾年后由于新生兒的累積，隱性感染或菌苗接種者抗體水平下降，人群易感性上升而引起再度流行。一個流行期約歷時4—6年，如此循環(huán)不息，明顯表現(xiàn)出流腦流行的周期性特點。

　　流腦流行的第二特征是具有明顯的季節(jié)高峰。我國A群菌無論在流行年或散發(fā)年均以冬春季多發(fā)。每年11—12月發(fā)病上升，3—4月達高峰，5月、6月下降，7—10月罕見發(fā)病者。高峰期2—4月的病例數(shù)占全年病例的60%一90%。

　　發(fā)病率最高的是兒童，15歲以下患者占總數(shù)的80%以上。年齡越小發(fā)病率越高。在大城市新生兒至6歲組的患兒常占全部病例的40%一60%。而農(nóng)村8個月以下的嬰兒和7一l0歲的學(xué)齡兒童是發(fā)病的兩個高峰。在流行上升年份人群易感性高，則呈現(xiàn)發(fā)病年齡向大年齡方向移動。這是流行的第三特征。

　　在流腦發(fā)病的性別分布上，男女之比無差異，帶菌流行率男女也相仿。