各種細(xì)菌所致化腦的臨床表現(xiàn)大致相仿，可歸納為感染、顱壓增高及腦膜刺激癥狀。其臨床表現(xiàn)在很大程度上取決于患兒的年齡。年長兒與成人的臨床表現(xiàn)相似。嬰幼兒癥狀一般較隱匿或不典型。

　　兒童時(shí)期化腦發(fā)病急，有高熱、頭痛、哎吐、食欲不振及精神萎靡等癥狀。起病時(shí)神志一般清醒，病情進(jìn)展可發(fā)生嗜睡、譫妄、驚厥和昏迷。嚴(yán)重者在24小時(shí)內(nèi)即出現(xiàn)驚厥、昏迷/體檢每見患兒意識(shí)障礙、譫妄或昏迷、頸強(qiáng)直、克氏征與布氏征陽性。如未及時(shí)治療，頸強(qiáng)直加重頭后仰、背肌僵硬甚至角弓反張。當(dāng)有呼吸節(jié)律不整及異常呼吸等中樞性呼吸衰竭癥狀，并伴瞳孔改變時(shí)，提示腦水腫嚴(yán)重已引起腦疝。皰疹多見于流腦后期，但肺炎鏈球菌、流感桿菌腦膜炎亦偶可發(fā)生。

　　嬰幼兒期化腦起病急緩不一。由于前囟尚未閉合，骨縫可以裂開，而使顱內(nèi)壓增高及腦膜刺激癥狀出現(xiàn)較晚，臨床表現(xiàn)不典型。常先以易激惹、煩躁不安、面色蒼白、食欲減低開始，然后出現(xiàn)發(fā)熱及呼吸系統(tǒng)或消化系統(tǒng)癥狀，如嘔吐、腹瀉輕微咳嗽。繼之嗜睡、頭向后仰、感覺過敏、哭聲尖銳、眼神發(fā)呆、雙目凝視，有時(shí)用手打頭、搖頭。往往在發(fā)生驚厥后才引起家長注意和就診。前囟飽滿、布氏征陽性是重要體征，有時(shí)皮膚劃痕試驗(yàn)陽性。

　　新生兒特別是未成熟兒的臨床表現(xiàn)顯然不同。起病隱匿，常缺乏典型癥狀和體征。較少見的宮內(nèi)感染可表現(xiàn)為出生時(shí)即呈不可逆性休克或呼吸暫停，很快死亡。較常見的情況是出生時(shí)嬰兒正常，數(shù)日后出現(xiàn)肌張力低下、少動(dòng)、哭聲微弱、吸吮力差、拒食、嘔吐、黃疸。發(fā)紺、呼吸不規(guī)則等非特異性癥狀。發(fā)熱或有或無，甚至體溫不升。查體僅見前囟張力增高，而少有其他腦膜刺激征。前囟隆起亦出現(xiàn)較晚，極易誤診。唯有腰穿檢查腦脊液才能確診。