發(fā)表在最新一期柳葉刀雜志上的一項(xiàng)研究表明，動(dòng)脈粥樣硬化可能與細(xì)胞的過早衰老有關(guān)。

　　英國萊切斯特大學(xué)Nilesh J. Samani博士及其同事指出，端粒是染色體末端的DNA片段，通常隨年齡增加而縮短。而最新研究發(fā)現(xiàn)，冠狀動(dòng)脈疾病患者的端粒比正常人短。

　　研究人員對20例正常人和10例嚴(yán)重動(dòng)脈粥樣硬化患者白細(xì)胞的端粒進(jìn)行了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)后者的端粒酶幾乎比正常過早衰老了9歲。他們推測其原因可能在于：冠狀動(dòng)脈疾病的危險(xiǎn)因素（如糖尿病或高血壓）造成了端粒縮短。但是如果真是這樣，端粒縮短在動(dòng)脈粥樣硬化的疾病進(jìn)程中就不具有重要意義，它僅僅只是個(gè)繼發(fā)現(xiàn)象而已。

　　另一種可能的原因是，端粒縮短由遺傳因素造成，或者是源于生命早期階段細(xì)胞的過度更替，早在動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)生前就已存在。目前有兩個(gè)證據(jù)支持這一觀點(diǎn)：一是一些冠狀動(dòng)脈疾病患者存在難以解釋的遺傳傾向；其次是低體重出生兒童如果在兒童期生長發(fā)育能夠趕上正常兒童（意味著細(xì)胞更新加快），其成人后極易罹患冠狀動(dòng)脈疾病。

　　鑒于端粒對細(xì)胞功能具有重要影響，因此Samani博士希望該研究可為闡明冠狀動(dòng)脈疾病發(fā)病機(jī)制提供依據(jù)。