甲狀腺腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩類。臨床上甲狀腺腫瘤往往僅表現(xiàn)為甲狀腺結(jié)節(jié)，因此常把甲狀腺腫瘤與甲狀腺結(jié)節(jié)相互混用。實(shí)際上結(jié)節(jié)僅是形態(tài)的描述，它包括腫瘤、囊腫、正常組織構(gòu)成的團(tuán)塊以及其他疾病所引起的甲狀腺腫塊。臨床上難以確定甲狀腺結(jié)節(jié)的性質(zhì)，即使病理活檢，有時甲狀腺腺瘤與結(jié)節(jié)性增生，良性腫瘤與惡性腫瘤也不易明確辨認(rèn)。因此。甲狀腺腫瘤的發(fā)病率不易精確統(tǒng)計。

　　依據(jù)結(jié)節(jié)的病因可分為：結(jié)節(jié)性甲狀腺腫、炎性結(jié)節(jié)、毒性結(jié)節(jié)性甲狀腺腫、甲狀腺囊腫、甲狀腺腫瘤等。臨床上早期認(rèn)識甲狀腺結(jié)節(jié)的性質(zhì)，特別是區(qū)分其為良性或是惡性病變，對治療方案的選擇、預(yù)后等具有重要的意義。

　　甲狀腺上的結(jié)節(jié)可能是甲狀腺癌，也可能是甲狀腺瘤，結(jié)節(jié)性甲狀腺腫等其他病因，在末明確其性質(zhì)以前統(tǒng)稱為甲狀腺結(jié)節(jié)，其中只有甲腺癌是惡性疾病，因此，甲狀腺上發(fā)現(xiàn)的結(jié)節(jié)末必都是惡性的。

　　甲狀腺腫瘤是常見病，在不同地區(qū)其發(fā)病率有較大差別。一般甲狀腺腫瘤流行地區(qū)的甲狀腺腫瘤發(fā)病率較非流行區(qū)高。甲狀腺腫瘤中，最多見的是甲狀腺良性腫瘤。甲狀腺癌并不常見，但近年來有逐年增高的趨勢。手術(shù)證明單個結(jié)節(jié)者80%為良性腫瘤，20%為惡性腫瘤。

　　單個結(jié)節(jié)的腫瘤發(fā)生率為15.6%—28.7%，而多發(fā)結(jié)節(jié)癌腫的發(fā)生率，一般不到lO%。說明單個結(jié)節(jié)癌腫的可能性數(shù)倍于多發(fā)結(jié)節(jié)。就性別而言，甲狀腺腫瘤多見于女性，其發(fā)病率女性較男性高4倍，但就甲狀腺癌和甲狀腺結(jié)節(jié)的比例看，男性高于女性，在每個年齡組中，甲狀腺良性腫塊和惡性腫塊的發(fā)病率相似，但是兒童時期的甲狀腺結(jié)節(jié)中，甲狀腺癌的發(fā)病率高，約占50%—71%，因此，對兒童期的甲狀腺結(jié)節(jié)，應(yīng)特別警惕癌的可能。